环形激光器是一种有环形谐振腔的激光器。驻波激光谐振腔相比，这种环谐振器允许两种不同传播方向的光在腔内。
在许多情况下，单向运作（光传播只在两个可能的方向之一）是谐振腔内引入一个元件强制实现的，这将导致不同的传播方向有不同的损耗（图1）；这样可与偏振器件相结合形成法拉第旋转器（如激光晶体的布鲁斯特表面表面）。如果实现单向操作，那么在增益介质中没有驻波干涉图样（反射点附近除外），因此没有空间烧孔。因此，单频运作很容易实现。
尤其是固态体激光器、单向环形激光器的设计可以被认为是一种获得稳定的单频发射的标准方法。
图1: 环形激光谐振腔，利用一个光学隔离器实现单向运作。
图2: VERDI绿光激光器的连接照片。使用一个单向环形激光器谐振腔，可实现低噪声单频运行。
一种普遍的固态环形激光器叫做非平面环形振荡器，也叫做NPRO或者MISER。这是一个单片的激光设计（图3），整个激光谐振腔只包含涂层的晶体。尽管这种晶体的制造比普通的激光晶体更复杂的，但是校准是相当容易的，而且这样的激光器非常稳定和有很好的鲁棒性。
也有一些具有环谐振器配置的光纤激光器。光纤环激光器作为锁模激光器通常比单频激光器更常见。常用的配置是8字形的激光器，包含一个非线性环形镜作为有效的可饱和吸收体。环几何结构不是为了避免空间烧孔效应，而是按照可饱和吸收体原则（非线性环形镜），也是脉冲整形所需。
还有一些环形激光器，如用于光学陀螺仪中的，双向运作是必需的。激光谐振腔外，与不同传播方向一致的光速的一个拍音可以检测到，拍频可以显示出激光器旋转的角频率（萨格纳克效应），应格外注意的是，要避免反向散射波的相干锁定。
特别的，避免即使是很微弱的寄生反射（不完美的激光反射镜中）也是必要，其可以与反向散射模式相耦合。
图3: 单片环形激光器的结构（NPRO或MISER）。
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